Come live in my heart, and pay no rent.

Vaikka Ria tiesi että Felix seurusteli – luultavasti ihan onnellisesti – niin se ei muuttanut hänen tunteitaan. Jos pientä ihastumista pystyi lokeroimaan joksikin tunteeksi. Ria ei kuitenkaan ihastunut herkästi, vaan hän on tähän asti ainoastaan hankkinut yhden illan kestäviä pedin lämmikkeitä, niin naisista kuin miehistä. Hän oli myös juuri niitä ihmisiä, joka normaalisti näytti tunteensa hyvin avoimesti, mutta kuullessaan Felixin seurustelevan, se muutti naisen suhtautumista toiseen jonkin verran. Hän oli löytänyt syyn siihen, miksi Felix käyttäytyi niin kuin käyttäytyi seurassaan. Toinen taisi olla lojaali poikaystävä, joka ei uskaltanut edes heittää harmitonta flirttiä hänen kanssaan. Suloista, ikävä kyllä ja se jos joku sai Rian entistä enemmän vain viehättymään toisesta. Totta kai hän rakasti jahtaamista ja se että Felix oli tunteidensa käsiensä ulottumattomissa, se sai Rian kiinnostumaan miehestä vain entistä enemmän. Ria kuitenkin tiesi että hänen oli hillittäviä omia tunteitaan, vaikka tavallisesti ihastuessa hän näytti rakkaudentunteensa selvästi. Niin selvästi ettei se jättäisi mitään arvailujen varaan. Felixin kanssa hän teki kaikkensa, jotta tunteensa eivät paistaisi liian kirkkaasti ulospäin. Hän oli edelleen kuitenkin sitä mieltä, että tyttöystävät eivät olleet esteitä, vaan enemmänkin hidasteita.

Ria seurasi hiljaa vierestä Michaelin ja Felixin keskustelua. Hän samaan aikaan haroi tummia, sotkuisia hiuksia pois kasvojensa edestä. Sillä hetkellä hän kiitti luojaa siitä, että teki töitä neljän seinän sisällä. Kiireellisinä aamuina hän ei pahemmin kerjennyt peitellä väsynyttä, unista olemustaan, joten sitä sai vain olla tyytyväinen, ettei ollut missään face-to-face asiakaspalvelussa töissä. Ria ei myöskään jaksanut päivittäin välttämättä meikata, joten sitä suuremmalla syyllä, oli onni että hän oli töissä radiontoimituksessa. Felixin puheiden jälkeen Michael kuitenkin jyrähti, jolloin Riakin säpsähti kevyesti. ”Felix, Amber is going to rehab. You can’t do anything about it, Amber need’s professional help. She is a drug addict and we also have a reputation to protect.”, Michael sanoi. Felixin seuraavien sanojen jälkeen Ria vain kohautti hartioitaan. ”Yeah I know. I was there last morning.”, Hän sanoi ennen kuin jatkoi; ”I graduate this spring so I can. Usually I have a school later in the day.”, Ria lisäsi, ennen kuin Michael siristi silmiään painottavasti kaksikolle ja paineli toimistoonsa, laittaen radion valmiiksi päälle, jotta voisi kuunnella kaksikon tulevaa lähetystä. Mistäkö Ria tiesi? Siitä kun hän oli antanut katseensa seurata miestä tuon toimistoon. Toistossa tuo oli napsauttanut radion päälle ja sieltä kuului käytävälle asti mainokset pian alkavasta Moring Mantrasta. Nähtävästi myös aikaisen aamun kaksikko Roy ja Melanie lopettelivat ohjelmaansa.

Aamu shown alkamiseen oli vielä puolisen tuntia aikaa, josta huolimatta Ria ja Felix siirtyivät lähetystilojen puolelle. ”Felix, I'm not so sensitive what you seems to think. I like when people talk straight to me.”, Ria päätti lopettaa Felixin pahoittelut heti ensi istumalta. Hän piti siitä että ihmiset puhuivat suoraan, eikä hän tosiaan loukkaantunut niin helposti, mitä Felix kuvitteli. ”She will understand, after she get sober and professional help. Like Michael said. No worries, I got your back.”, Ria soi Felixille pienen hymyn sanojensa päätteeksi. Samaan aikaan Ria lasku laukkunsa lattialle ja istahti miestä vastapäätä, Amberin paikalle. Kieltämättä oli outoa istua siinä toistamiseen, mutta hänen oli vain totuttava siihen. Amber ei ollut tulossa takaisin hetkeen ja syvällä sisimmissään Felixkin tiesi sen. Ennen lähetystä kaksikko vielä kerkesi jutustella hiukan ja Ria pisti merkille Felixin väsyneen olemuksen. ”Hah, I’ll poke you when you’re falling a sleep.”, brunette naurahti Felixin sanoille, haroen samalla joskin kosteaa hiuspehkoa taaksepäin. ”Rough night?”, hän kysyi vielä ja kohotti kulmiaan kysyvästi. Felixin vastattua joskin ympäripyöreästi, kertomatta mitään erikoista siitä minkä vuoksi hän oli väsynyt, Ria nyökkäsi vain hyväksyttävästi. Hän kaivaisi kyseisen tiedon tuosta vielä ulos. Samalla hän muisti Michaelin sanat siitä kuinka tuo aikoi kuunnella heidän showta. ”It’s little bit scary, when you know that Michael is listening to us…”, Ria naurahti, hieraisten niskaansa jopa kiusaantuneen oloisena. Pienet paineethan siinä väistämättä tuli, kun tiesi tuottajan kuuntelevan.

Ria vilkaisi seuraavaksi seinällä roikkuvaa kelloa ja huomasi sen lähestyvän heidän lähetysaikaa. ”Maybe we should start?”, ehdotuksensa jälkeen Felixillä meni hetki, ennen kuin hän avasi heidän lähetyksen. Ria kerkesi juuri ajoissa heittämään kuulokkeet korvillensa ja vetämään mikrofonin lähemmäksi itseään, ennen kuin punainen merkkivalo syttyi. ”Good morning listeners of Morning Mantra! Guess who? Here is Felix and Ria all over again.”, Ria sanoi mikrofoniin, antaen hetkeksi Felixillekin puheenvuoron. Hän tiesi kuitenkin miten jatkaa toisen sanojen jälkeen. ”So Felix, you just told me you have a rough night. Could you please enlighten us even little bit.”, Ria ei malttanut olla kysymättä ja loikin samalla pöydän toisella puolella istuvaan mieheen kysy

Vakituinen työpaikka Viven aamusta olisi unelma, tai niin Ria ainakin ajatteli, jos hän onnistuisi sellaisen nappaamaan valmistumisensa kynnyksellä. Ei hänellä nimittäin ollut enää niin paljon koulua, muutama hassu kurssi vain jotka menisi kyllä työn ohella. Ria tietenkin otti Felixin sanat kohteliaisuutena. Hän ei missään nimessä ollut herkkä ihminen ja harva ihminen olikin nähnyt hänen itkevän. Ria ei vain yksinkertaisesti ollut mitään pillittävää tyyppiä. Felixin selittäessä yöstään, Ria nyökkäsi pienesti. Samalla hetkellä hän taas muisti Felixin tyttöystävän. Harmillista… Ria nimittäin piti todella paljon Felixistä, mutta toisaalta hän osasi kyllä kuvitella toisen seurustelevan jonkun samankaltaisen tytön kanssa. Kiltin ja viattoman kanssa… Ei ihme että toinen oli suhtautunut harmittomaan flirttailuunsa joskin vakavasti. Riasta se oli sen sijaan hyvin suloista, saaden näin pienen hymynpoikasen ilmestymään huulilleen, kun ajatteli asiaa hetken pidempään. Olisi voinut luulla että enemmin pahan pojan maineella kulkevat pojat olisivat enemmän brunetten mieleen, mutta ehei. Sen sijaan hän viehättyi juuri Felixin kaltaisista, kilteistä, viattomista miehistä. Heistä useimmiten löytyi enemmän yllätyksiä ja asioita, joita he eivät edes itse tienneet. Valitettavasti Rialla oli vain ikävä tapa tuoda (=kaivaa) ne esille…

Ennen lähetystä Rian katse harhaili suljetussa ovessa ja Felixissä, ennen kuin hän huomasi toisen tapittavan häntä. Se tapitus ei ollut kuitenkaan ahdistava, vaan itse asiassa hyvin rauhoittava. Hän olisi voinut pidemmäksikin aikaa uppoutua niihin kirkkaan sinisiin silmiin. Felixin puheet saivat itse asiassa Rian sisällä vellovan jännityksen katoamaan täysin. ”Maybe you are right…”, Ria sanoi ja loi vielä nopean vilkaisun ovelle. Ehkä Michael ei kuuntelisikaan heidän lähetystä – tai sen ajatteleminen oikeastaan helpotti Rian oloa huomattavasti – mutta Felixin rohkaisevat sanat saivat hänen sisällään innostuksen taas syttymään. ”Of course! We are unstoppable, I got your back.”, Ria sanoi nyt huomattavasti innostuneempana kuin äsken. Hän ravisti hartioitaan kevyesti ja soi Felixille innostusta uhkuvan virneen, ennen kuin sipaisi hiuksiaan parempaan uskoon ja iski kuulokkeet päähänsä. Sen hetken jälkeen Ria erehtyi katsomaan Felixiin, jonka kanssa voisi sanoa jakaneensa joskin omituisen hetken. Molemmat vain ja ainoastaan tuijottivat toisiaan, ennen kuin Ria rykäisi ja molemmat saivat katseensa käännettyä pois. Huvittunut hymy jopa levisi naisen kasvoille, mutta ei hän sen koommin tarttunut siihen asiaan. Se tekisi vain tilanteesta huomattavasti kiusallisempaa. Hyvin pian sen jälkeen lähetys oli alkanut ja Ria oli päässyt puheen vuoroon. ”Never. I loveee Morning Mantra.”, Ria sanoi mikkiinsä hiukan naureskellen.

Ajallisesti Riasta tuntui että heidän lähetyksensä olisi kestänyt vaivaiset puolituntia, vaikka heidän lähetysaikansa kesti ainakin muutaman tunnin ajan. Ria oli myös koko lähetyksen aikana unohtanut sen tosiseikan, että Michael kuunteli heidän lähetystä ja se saikin naisen hulluttelemaan tavalliseen tapaansa. Heillä sujui Felixinkin kanssa kommunikaatio huomattavasti paremmin kuin viimeksi ja Riasta tuntui nyt siltä, että ehkä Felixkään ei enää niin vieroksunut seuraansa ja sitä, että oli toisen juontoparina. Heillä nimittäin sujui homma kuin rasvattu ja jopa soitettavan musiikin aikana he pystyivät keskustelemaan aivan normaalisti – ilman kiusallisia hetkiä. Ria todella rakasti radiojuontajan työtä ja se tosissaan vei mukanaan. Lähetyksen loputtua Ria otti kuulokkeet päästä ja ponkaisi tuoliltaan ylös. Hän melkein jo teki happydancensa mutta sen sijaan hän tyytyi vielä tuulettamaan. ”And you were awesome – as usually.”, Ria hehkutti iloisena ja yllättyi jopa pienesti Felixin seuraavasta kohteliaisuudesta. ”Thanks and I really really like working with you too. This is so much fun than night shifts, when only all drunk and weirdoes people call.”, hän hymyili nyt Felixille lämpimästi takaisin, ollen todella kiitollinen tuon positiivisesta palautteesta. Felix vaikutti nyt… huomattavasti avoimemmalta kuin aikaisemmin ja Ria oli siitä iloinen että heidän väliltään ei sillä hetkellä löytynyt sitä kiusallista jännitettä, niin kuin aluksi. ”And I’m also little bit proud of the fact that I didn’t swear. Even once!”, Ria naurahti huvittuneena ja haroi tummaa hiuskuontaloaan pois kasvojensa edestä.

Seuraavaksi Michael paukkoi lähetyshuoneeseen, Rian jopa hätkähtäessä pienesti. Hänkin jopa aluksi pelkäsi että heidän lähetyksensä ei miellyttänyt Michaelia ollenkaan, mutta kun tuo jatkoi puhumista, tilanne sai aivan toisenlaisen käsityksen. Michael vaikutti olevan heidän työhön enemmän kuin vain tyytyväinen ja kun puhe kohdistui Riaan, katseensa kääntyi myös Michaeliin. Hän ei huomannut kuitenkaan Felix katsoi häntä, ennen kuin katseensa palautui mieheen. Hän oli hetken jopa olettanut, ettei Felix suostuisi työskennellä kanssaan, koska he olivat Amberin kanssa niin hyviä ystäviä mutta Felixin myöntyminen sai Rian kulmat nousemaan. ”Oh my god really? Are you serious?”, Ria ei voinut olla varmistamatta ja katsoessaan niin Michaeli kuin Felixiä kysyvästi, hän lopulta sai kummaltakin hyväksyttävän nyökkäyksen. ”This is so awesome! I don’t know how to thank you two.”, Ria hehkutti innoissaan. Hän ei vain voinut uskoa sitä että hän sai itselleen nyt (ainakin hetkeksi) vakituisen työn – niin että jopa kuuntelijatkin pitivät hänestä ja Felixistä enemmän, kuin Amberistä ja Felixistä.

Michaelin lähdettyä lähetystilasta, Ria nyt tosiaan teki happydancensä. Häntä ei hävettänyt, ei missään nimessä ja huomatessaan Felixin huvittuneen hymyn, Ria lopulta lopetti ja haroi taas tummia hiuksiaan taaksepäin. Hän ei pystynyt olemaan paikallaan ja siksi melkein ravasi jo huonetta edes takaisin. ”Oh my god I have to tell my best friend and brother. I can’t believe this. I'm so ecstatic and thanks to you, now I get to something that I really love.”, brunette iloitsi aidosti ja Felixinkin noustua ylös tuoliltaan, Ria kiirehti spontaanisti halaamaan toista. ”Oh Felix I’m so happy!”. Sen halauksen aikana Ria kuitenkin huomasi menneensä ehkä liian pitkälle. Niin hetken halattuaan miestä, hän hitaasti irtaantui toisesta ja jäi hetkeksi katselemaan Felixiä silmiin. ”Are you going home now? Same trip?”, Ria ei voinut olla vaihtamatta puheen aihetta ja irrottauduttuaan Felixistä täysin, nainen siirtyi laukkunsa luokse jonka nosti olalleen. Jos Felix oli tosiaan menossa kotiin, heillä oli sama matka, kuten viimeksikin joten turhaa sitä matkaa taittamaan yksin. ”Should we grab a cups of coffee on the way? My treat of course.”

Päivä ei olisi siitä voinut muuttua yhtään paremmaksi. Hän oli jo pidemmän aikaa harkinnut hakevansa nykyisen yötyönsä rinnalle uutta työtä, mutta saadessaan tietää pääsevänsä aamujuontajaksi, tuo muutti kaiken. Ainakin hetkellisesti. Eihän sitä koskaan tiennyt kuinka nopeasti Amber toipuisi ongelmastaan, mutta Ariannan käsityksen mukaan huumeista ja alkoholista vieroittautuminen voisi viedä tovin. Onneksi hänen huumeensa oli vain elämänilo, jota ammensi muista ihmisistä ja jopa pienistä ilon asioista mitä elämässään tapahtui. Monet olivat jopa joskus miettineet että käyttikö Arianna jotain aineita, mutta ne huhut hän oli ampunut alas yhtä nopeasti mitä ne olivat nousseet esille. ”I love to dance. Especially when I’m happy… And alone home...”… and naked, Arianna onnistui kuitenkin pitämään viimeiset sanansa aivan itsellään, sillä hän osasi jo odottaa Felixin reaktion niihin. Halauksensa tuntui kuitenkin yllättävän Felixin täysin, eikä Ria saanut siihen minkäänlaista vastaanottoa. Siinä vaiheessa hän tiesi siis menneensä liian pitkälle. Tosin halaus oli ollut täysin spontaani ja sellainen, jota Ria ei ollut itsekään osannut odottaa. Halauksesta irtaannuttuaan Ria oli tosissaan palannut laukullensa, heittänyt pöydällä olevan puhelimen ja kynän laukun pohjalle, ennen kuin nosti sen hartialleen. Luojan kiitos Felix kuitenkin suostui vielä hakemaan kanssaan kahvia. Olisi hyvin voinut olla että kyseinen halaus olisi pilannut koko heidän… juttunsa, mikä tämä ikinä nyt olikaan. Työkaveruuden jos oikein tarkkoja oltiin.

Lähtiessään Felixin kanssa rakennuksesta, Ria puki takin ylleen ja paranteli laukun olkahihnaa harteillaan. Felixin pahoittelut saivat Rian kurtistamaan kysyvänä kulmiaan ja kääntämään katseensa toiseen. Hän antoi miehen puhua loppuun, jonka jälkeen kasvoilleen levisi lämmin hymy ja lämmin katse joka kohdistui toiseen. ”Oh my god you are so cute… Maybe I should just hug more so you get used to that.”, Ria ei malttanut olla naurahtamatta Felixin selityksille. Jotenkin Riasta alkoi samaan aikaan tuntua siltä, että Felixin ja tämän tyttöystävän suhteesta ei löytynyt paljoa läheisyyttä. Tai sitten Felix ei vain ollut tottunut muiden antamiin halauksiin. Oli miten oli, Ria kyllä ymmärsi. Kaikki eivät vain olleet samanlaisia kuin hän. Aihe vaihtui nopeasti aivan muuhun, kuten Rian suhdestatukseen jolloin hän pudisteli päätään. ”No, I’m very very single.” “I live with my best friend. Lily. So no, I’m not dating anybody.”, Ria kertoi kiertelemättä. Felixin onneksi he saapuivat kahvilalle, joten aihe melkolailla siihen. Kyllä Ria mielellään ottaisi miehen – tai naisen elämäänsä mutta ketään sopivaa ei ollut tullut vielä vastaan. ”Why you are so nervous? Do I make you nervous?”, brunette ei voinut olla kuitenkaan kysymättä ja katselikin Felixiä nyt kysyvästi, samalla kun astuivat sisälle kahvilaan. ”Hopefully not. Because you can say anything with me. I won’t get mad. Like never, so I promise that.”, Ria lisäsi hymyillen Felixille, jonka jälkeen alkoi kaivaa laukustaan lompakkoa. Hän oli luvannut maksaa kahvit ja hän myös piti sen lupauksen. Kassalle päästessä Ria tilasi kahvin, huomionsa kääntyessä nopeasti käteensä tarttuvaan Felixiin. Se kosketus sai naisen pasmat jo kerrasta sekaisin, jolloin Ria vain hetken tuijotti Felixiä pieni hymy huulilla. “Oh… Really? Okay…”, nainen sai hädin tuskin puserrettua itsestään ulos, hämmentyen itse vuorostaan toisen kosketusta. Felixin päästäessä irti se tunne kuitenkin katosi kuin tuhka tuuleen. Luoja kuinka hän tunsi itsensä sillä hetkellä tyhmäksi, mutta ehkä Felix ei sitä huomannut…

Take away kupposet kädessä kaksikko poistui kahvilasta ja kadulla Ria otti vasta ensimmäisen huikan kahvistaan. Kahvi oli hänen yksiä suuria riippuvuuden tuottajia, eikä Arianna tiennyt miten selviäisi elämästään ilman kahvia. Kävellessään kohti metroa, Arianna purki pitämään katseensa edessään, vaikka toisinaan vilkuili vaivihkaa Felixiä. Miehen kysymys havahdutti Rian kääntämään katseensa nyt kunnolla toiseen, samalla kun hörppi varovaisesti kuumaa kahviaan. ”My sweet baby brother? Oh yeah, we are like twins, but he is one year younger than me.”, Ria kertoili. Voi Ryan… Hänen rakas pikkuveljensä. Heitä toisinaan luultiin kaksosiksi ja siitä kaksikko saikin usein revittyä kaiken ilon irti. ”Okay maybe Ryan is little bit goofier than me. But despite everything, he is pretty smart. And funny.”, hän lisäsi vielä, tuntien jostain syystä tarvetta kertoa taustoistaan hiukan enemmän. Samaan aikaan he pääsivät metrotunnelin portaikolle, jonka rappusia he laskeutuivat alas odottelemaan metronsa saapumista. Kauaa siihen ei mennyt, sillä metroja Brooklyniin kulki lähes joka minuutti. ”Beside my brother, I have also big brother and two big sisters. They live in Canada.”, nainen kertoi vuorostaan sisaruksiataan, joiden kanssa tosissaan oli yhtälailla läheinen. Ei ehkä niin läheisiä kuin Ryanin kanssa mutta yhteyttä pidettiin säännöllisesti. Aurora oli heistä kuitenkin se, jonka kanssa Ria sai riidan kuin riidan aikaiseksi. Heidän välinsä oli ikuista rakkaus-viha sotatannerta. Hän näki Felixin ilmeen olevan joskin kysymysmerkki, kun hän puhui Kanadasta, joka siis varmisti sen tosiseikan, ettei mies tiennyt mistä hän oli kotoisin. ”Oh yeah, I’m Canadian, all the way from Winnipeg.”, hän naurahti ja sipaisi samalla muutamaa suortuvaa korvansa taakse. Niin, ei Ria ollut mikään periamerikkalainen tytöntyllerö New Yorkista. Kanadastahan hän, mutta ei hän tuonne luultavasti koskaan aikoisi muuttaa takaisin. Hän rakasti New Yorkia ja sen hektisyyttä. Muutamaa minuuttia myöhemmin metro saapui, jolloin kaksikko hyppäsi kulkupelin kyytiin ja jäivät käytävälle seisomaan, sillä kaikki istumapaikat olivat varattuja. Ria tarttui läheisestä tangosta kiinni ja katseli nyt Felixiä hymyillen. ”Do you have siblings? Or where are you from?”, Ria kysyi uteliaana, huomaten samalla ettei hän tosissaan tuntunut kovin paljoa Felixistä tietävän. “Weird, I don’t know anything about you. So do tell. I’m curious. As you may have noticed.”