Would someone classify our broken hearts and twisted minds

CONNIE'S OOTD

Connien elämä oli ollut yhtä helvetinmoista tunteiden vuoristorataa kuluneet viikot. Ensin se oli meinannut panna Alexia, sitten lakannut rakastamasta kontrolloivaa Howardia, ja sitten jotenkin päätynyt taas samaan sänkyyn Alexin kanssa. Alex oli kuin joku pahainen flunssakierre – juuri, kun siitä luuli päässeensä eroon, iski se uudella tarmolla päälle. Ja Connie huomasi olevansa Alex-kierteessä, jossa se ei edes oikeastaan olisi halunnut päästä siitä eroon. Siksi Connie olikin kuluneen viikon antanut oikein erityishuomiota Howardille yrittäessään saada ajatuksensa muualle komeasta baarimikosta. Se yhdistettynä siihen, että Alex oli vihdoin ottanut vihjeestä vaarin ja pitänyt Connieen vähän paremmin etäisyyttä töissä olikin saanut aikaan sen, että Howard oli ollut yleisesti taas paremmalla tuulella. Connie oli selvinnyt ilman uusia mustelmia, ja se todella uskoi, että asiat olivat taas parempaan suuntaan kääntymässä.

Kun elämä yleisesti vaikutti olevan järjestyksessä, oli helppo uskotella itselleen, että se kaikki oli ollut vain jotain surkeuden aikaansaamaa tunnetilaa. Siis kaikki ne tunteet, joita Connie oli tuntenut Alexin hyväillessä sen poskea aamulla tai pitäessä lujasti kiinni vyötäröltä yön tunteina. Sitä se tosiaan varmaan kaikki vain oli – hetken huumaa, mikä hälveni, kun toisen läheisyydestä pääsi pois. Connien ajatukset tuntuivat nimittäin aina sumenevan Alexin läheisyydessä, ja omillaan se tuntui näkevän asiat taas selvemmin. Siksi Connien olikin ollut helppo suostua Alexin kutsuun synttärijuhlilleen, sillä mitäänhän niiden välillä ei ollut. Lisäksi, niillä juhlilla olisi satavarmasti muitakin, kuin vain Connie ja Alex (ja jos ei olisi, se olisi selvä varoitusmerkki Connielle lähteä helvetin lujaa karkuun), joten siinä ei olisi mitään ongelmaa. Se kahdestaan oleminen oli se, mikä ajoi parivaljakon huonoille teille. Niinpä sen perjantain Connie oli käynyt vain treenaamassa aamulla tangolla ja skipannut varsinaiset iltatyöt, käyttäen sen ajan valmistautumiseen.

Alanin asunnon ovi aukesi ja sen takaa paljastui Alex, jonka kasvot lit up Connien nähdessään. Parivaljakko halasi toisiaan tuttavallisesti, ehkä aavistuksen verran pidempään kuin soveliasta, ja Conniekin huomasi tuoksuttavansa erityisen pitkään Alexin hajuvettä. Ote kuitenkin irrotettiin, niin kuin jokaisen platonista suhdetta esittävän kuului tehdä, ja Connie soi lämpimän hymyn tosielämän sankarilleen. Kuitenkin mutristi huuliaan Alexin kuittaillessa siitä Connien ajankäytöstä. ”I am no wizard, but I am a lady, and a lady is never late, everyone else is simply early”, Connie lausui ja heristi sormeaan samalla, kun astui sisään asuntoon. Blondi kääntyi kannoillaan ja työnsi sitten valkoisen vaatekappaleen Alexin rintakehää vasten. ”Happy birthday”, strippari sanoi vitsikkäänä, kuin se vaate olisi ollut lahja. ”I still don’t understand how you would miss it, but thanks for loaning it to me, anyways.”

Connie asteli peremmälle ja löysikin muun juhlakansan asunnon olohuoneesta, jossa kerrankin oli vuodesohvakin taitettu kasaan. That’s a first. ”Hey Alan”, Connie huikkasi ja halasi sitä kaksostakin. ”Congrats, I heard it was your birthday”, blondi heitti. ”What a coincidence that it happens to be the exact same as Alex’s!” Muutkin siinä tervehdittiin läpi, oli sinne eksynyt Milo ja Rachelkin, joten muitakin tuttuja naamoja löytyi. Ja sitten tuntemattomampiakin. Oli Jasonia ja Oliveria, jotka olivat ilmeisesti Alexin ja Alanin tuttuja opiskeluista ja valokuvauspiireistä, sekä Nick. Connien isoveli, jota se ei ollut vittu aikoihin nähnyt. Ei varmaan kertaakaan sen jälkeen, kun Connie rupesi strippaamaan, ja hyvin vähän ennen sitäkään. ”Nick? What are you doing here?” blondi naurahti epäuskoisesti halatessaan veljeään. ”I’m a friend of Alan’s, the question is what’re you doing here?” – ”I’m Alex’s co-worker”, Connie sanoi, mikä sai Nickin kurtistamaan kulmiaan. ”But Alex works at a strip club”, Nick sanoi, puzzled, ja Connie nielaisi. Luojan kiitos siinä vaiheessa Alex tuli keskeyttämään tuomalla blondille juotavaa, pelastaen sen jälleen kerran täpärästä tilanteesta.

Alex oli selvästi jo hyvässä, synttärisankarille sopivassa humalassa, mutta sehän ei haitannut Connieta. Ainakaan niiden välillä ei olisi mitään outouksia edellisen viikonlopun jäljiltä, ja Connie itseasiassa itsekin odotti pääsevänsä siihen rennon autuaaseen tilaan. Nyt se kuitenkin sai vain naureskella huvittuneena Alexin jutuille, ja toisaalta Connien erityisen kuivat puujalkavitsit upposivat juhlakaluihin kuin häkä. ”Of course I would have kept it”, Connie sanoi itsestäänselvänä. ”Didn’t you know? Others have notches on their bedpost, I have a collection of men’s shirts in my closet and I have been dying to add yours to my collection. Too bad I picked your favorite white T-shirt, or I would have gotten away with it, too.” – ”Wow, okay, chill out, it’s not like I was going to burn it or otherwise treat poorly. You can have a favorite shirt, I don’t really care that much.”

Alex ohjasi Connien peremmälle, ja Connie alkoikin sitten nopeasti verkostoitumaan siinä muiden kanssa. Tai siis olisi, jos sen isoveli ei olisi ollut siinä paikalla ja vienyt koko show’ta. Oli mahtavaa nähdä Nickiä pitkästä aikaa, tietysti mahtavampaa, jos heti ensimmäisten lausahdusten jälkeen siinä ei olisi meinannut paljastua se, miten heikossa jamassa Connien elämä nykyisellään oli. Connie kantoi toki ammattiaan ylpeydellä, rakastikin siitä haastamista, mutta perheensä edessä se ei olisi koskaan kehdannut myöntää olevansa strippari. He nimittäin ilman epäilystä katsoisivat sitä asiaa pahalla. Connie oli siis pulassa asian paljastumisen kanssa, mutta onneksi Alex oli pelastamassa tilannetta juomineen. ”Thanks”, Connie kiitti vilpittömästi. Ne näyttivät eleillään ihan joltain pariskunnalta, tietenkään sitä tajuamatta, mutta saihan se tietysti Rachelin ja Milon supattamaan sohvalla ja Nickin katsomaan vähän kummeksuen niitä kahta. Siinä ne nimittäin seisoivat ihan muina henkilöinä way too close to eachother, Alexin tuodessa juomiakin kuin parhainkin poikaystävä.

Nick esitti siinä piinallisia kysymyksiään, joihin Alex tosin osasi yllättävän hyvin vastata. Kuitenkin, kun Nick lähti kyselemään siitä yhdessä työskentelystä, Connie loi katseen Alexin suuntaan, yrittäen parhaansa mukaan kommunikoida baarimikolle telepaattisesti. Don’t screw this up. Luojan kiitos jollain ihmeen kaupalla se viesti meni perille, ja Alex pelasti tilanteen. ”Yeah, you could say that”, Connie sanoi hymyillen veljelleen, joka Alexin sanojen myötä uskoi Connien olevan tarjoilija. Siinä sitten vaihdettiin vielä kuulumisia, Conniekin sai kuulla viimeisimmät updatet seurapiireistä ja perheestään. Ei siellä mitään sen erikoisempaa ollutkaan ainakaan Nickin mukaan, tosin Nick nyt oli muutenkin aika epäkiinnostunut seurapiiridraamasta. Ei sen sanaan voisi täysillä luottaa.

Jossain vaiheessa Nick liukeni siitä keskustelusta, ja Connie katsoi hetken ympärilleen, kunnes totesi itsekseen tupakan maistuvan. Se kävi kuitenkin ensimmäisenä täyttämässä juomansa, kunnes marssi parvekkeelle, jossa olikin sitten itse synttärisankari myös keuhkojaan tervaamassa. ”There’s only so much you can talk about without mentioning your sugardaddy or career as a stripper”, Connie huomautti virnistäen. Juomansa se laski kaiteelle, jonka jälkeen nosti syöpäkääryleen huulilleen. Sytkäri ei kuitenkaan ottanut toimiakseen, mutta Connien ei tarvinnut sen parissa kauaa kiroilla, ennen kuin Alex tarjosi tulta. Kunhan tupakka oli sytytetty, Connie kiitti Alexia palveluksestaan ja nojautui parvekkeen kaidetta vasten. ”So far so good?” Connie jutusteli hymyillen, viitaten siihen illan sujuvuuteen. ”Have you gotten any amazing presents? I mean, I know no one can top off the one I gave you, but still, I’m interested.”

”I actually did get you a real present”, Connie sanoi yhtäkkiä. ”Just don’t tell Alan”, se jatkoi ja virnisti. Käsilaukustaan se kaivoi taitavasti paketoidun lahjan, jonka sisällä oli tarkkaan valikoitu lahja, ja ojensi sen sitten Alexille. ”It’s nothing big, I just saw it at the stores and thought it was funny, and since we’re friends I thought it would be rude to show up with nothing”, Connie selitti, yhtäkkiä melkein hermostuneena. Mitä, jos Alex ei pitäisikään siitä? Mitä, jos se olikin ihan typerä? Alex kuitenkin avasi sen paketin innokkaasti, ja Connie huomasi purevansa alahuultaan. ”So? What do you think?” Connie kysyi uteliaana, tupakkakin hetkellisesti unohtuneena.

Connie kurtisti ensimmäisenä kulmiaan, kun Alex alkoi vittuilemaan sille. Sitten ne kulmakarvat ponnahtivat ylös, samalla kun suu loksahti auki. Hitto, miten Alex edes ylipäätään muisti sellaisia kysymyksiä? Ja nyt sitten Connie oli onnistunut vitsillään vastaamaan siihen kysymykseen, ja kaiken lisäksi se vastaus oli varsin kaukana totuudesta. Joo, olihan se teininä menettänyt neitsyytensä ikäiselleen, mutta sen jälkeen Connie oli harrastanut seksiä vain Howardin kanssa. Mutta ei kai Connie nyt kehdannut sellaista lähteä korjaamaankaan. Alex saisi siis elää siinä uskossa, että Conniella oli kokemusta useista miehistä. No big deal. Ystäviähän ne vain olivat, eikä niistä koskaan tulisi mitään sen enempää.

Mitä enemmän Connie sitä itselleen uskotteli, sitä epätodennäköisemmältä se kuitenkin vaikutti. Siinä ne seisoivat parvekkeella, kahdestaan, ja Connie huomasi hymyilevänsä Alexin naurahdukselle. Se oli varsin tutuksi tullut äännähdys, ja Connie halusi kuulla sitä jatkuvasti. Ne naurahdukset nimittäin aina valaisivat Alexin kasvot kokonaisuudessaan, saivat sen vihreät silmät tuikkimaan ja valloittavan hymyn huulilleen. Connie havahtui hetken hiljaisuuden jälkeen ajatuksistaan ja tajusi, että sen pitäisi päästä niistä eroon. Siispä se avasi keskusteluyhteyttä, jutusteli turvallisemmista aiheista. Tosin Alexiin saattoi luottaa siinä asiassa, että se onnistui muuttamaan turvallisetkin aiheet turvattomiksi. Connie sai nimittäin kohottaa toista kulmaansa yllättyneesti, kun Alex pyysi sitä mallikseen. "Sure", Connie sanoi. "Maybe then you could really show me what you meant with all that fun you made of my photography skills."

Alex melodramaattisena muistutti, että Connie oli vielä hetki sitten kertonut, etteivät ne olleet ystäviä. "Things change", Connie sanoi neutraalisti ja seurasi Alexin paketin avaamista. Tuntui tosiaan siltä, kuin kaikki niiden välillä olisi kääntynyt ihan päälaelleen. Ja se oli alkanut paljon aiemmin kuin Howardin läpsäisystä. Ei, se itsepintainen, jääräpäinen baarimikko oli väkisin onnistunut luikertelemaan Connien henkisen suojamuurin lomaan - ei ehkä vielä kuitenkaan läpi asti, mutta sinne jonnekin väliin. Ei ihan ulkopuolelle, ei ihan sisäpuolelle. Alexin lahjaksi paljastui se Star Wars-aiheinen olutlasi, joka ilahdutti Alexia suuresti. Sen reaktio sai Connienkin hymyilemään leveästi, sillä Connie tajusi oikeasti jännittäneensä sitä. Se oli halunnut ilahduttaa lahjallaan Alexia, ja oli siinä nyt onnistunut. Jopa niin hyvin, että sai kiitokseksi lämpimän, tiukan halauksen mieheltä. Connie väkisinkin painautui aivan baarimikkoon kiinni, melkein koko vartaloltaan. Alexin vartalotuntumassa ei ollut mitään uutta, mutta se sai silti veren kohisemaan Connien suonissa ja sydämen hakkaamaan vähän lujempaa, kun perhoset lentelivät vatsanpohjassa. "Phew, I was worried it was lame or something", Connie huokaisi helpottuneena, kun ne irrottautuivat halauksesta.

Connie nosti tupakan huulilleen ja loi samalla katseen sivusilmällään Alexiin, kun se rupesi kiusoittelemaan siitä lahjasta. "Guilty as charged", Connie vastasi viattomasti ja puhalsi savut keuhkoistaan. Sitten tumppasi sen nysäksi palaneen syöpäkääryleen. "Oh, I don't know", Connie sanoi nostettuaan katseensa mieheen, vastaten sen haastavaan katseeseen. "Usually when I'm performing", blondi myönsi ja antoi katseensa käydä kikkarapään vartalolla. "I can feel you watching me from behind the bar, always watching. And sometimes, it feels like I'm doing all those things for you. Like we're the only people there." - "I wish it was like that." Se oli ehkä alkanut vittuilevana kiusoitteluna, mutta Connie huomasi tarkoittavansa niitä sanoja. Siksi se katse kävi vähän väliä Alexin huulissa, muistuttaen, kuinka Connie oli jäänyt ilman suudelmaa. Alexin astuessa lähemmäs Connie veti terävästi henkeä ja raotti huuliaan, katsoen Alexia suoraan silmiin.

Niiden huulet sulautuivat yhteen kuin kaksi palasta palapelissä. Connie jännittyi alkuun vaikka mikään yllätys se liike ei ollut, sillä hetkeksi sen valtasi epävarmuus. Oliko tämä nyt todella sitä, mitä sen oli järkevää tehdä? Oliko sen järkevää kiusata itseään tällä tavalla? Mutta sitten Alex liikahti, Connien ajatuksenjuoksu katkesi ja hän suli siihen suudelmaan, rentoutuen ja liu'uttaen toisen kätensä niiden vartaloiden välistä Alexin niskan takaa hartialle lepäämään. Alex maistui nauttimaltaan alkoholilta ja tupakalta, saaden Connien pään pyörälle ja aivot lentämään narikkaan. Ei siinä ollut mitään vitun järkeä, mutta kuitenkin Connie halusi Alexia. Janosi sitä vittu epätoivoisesti. Se tunne iski aina täysillä, kun Connie hetkeksi rentoutui siitä tarkkaan harjoitetusta jäykkyydestään. Kuin täydessä herkkulakossa ollut olisi saanut ensimaistiaisen suklaasta, eikä sen jälkeen kyennyt lopettamaan kieltämänsä herkun nauttimista. Alex oli Connielle se kielletty hedelmä, sillä niin kauan kuin Connie oli Howardin kanssa, ei se voisi olla Alexin kanssa. Eikä Alex sitä paitsi halunnut edes olla kenenkään kanssa.

Oli siinä kädetkin ehtineet vaeltamaan alemmas ja ne olivat suudelleetkin jo luoja ties kuinka kauan, kun Connie vetäytyi kauemmas haukkaamaan happea. Sen huulet jyskyttivät, hellinä saamastaan kohtelusta, ja Connien rintakehä kohoili epätasaisesti naisen yrittäessä käsittää, mitä helvettiä juuri oli tapahtunut. Alexin lingering hands tosin vaikeuttivat sitä tehtävää suunnattomasti, ja Connie tuijotti sekavana Alexia silmiin. Onneksi Connie oli kuitenkin lyönyt hetkeksi jalkaa jarruille, nimittäin ei mennyt kauaa, kun parvekkeen ovi kävi. Sieltä pelmahti paikalle myös jo kohtuullisessa humalassa oleva Alan, ja sen ilmestyminen sai Connien työntämään itsensä kauemmas Alexista. Vittu, kun sen ei tarvinnut todistaa yhtään herkkää hetkeä enempää niiden välillä. Tiedä, vaikka ajattelikin jo niiden välillä olevan jotain enemmän kuin oikeasti oli. Connie käytti tilaisuuden hyväkseen ja kääntyi nostamaan juomansa siitä parvekkeen kaiteelta ja nosti sen huulilleen, kun Alan rupesi kutsumaan siinä Alexia takaisin sisälle. Fuck. Mitä hittoa se oikein oli tekemässä?

Connie ei ymmärtänyt, mikä siinä Alexissa sillä tavalla oikein viehätti, houkutteli luokseen. Ei Alex ollut vaikuttanut kuitenkaan yhtään Connien tyyliseltä ihmiseltä. Se oli ärsyttävä, jääräpäinen, sivistymätön ja kaukana herrasmiehestä. Mutta oliko toisaalta? Siinähän se oli tänäänkin hakenut Connielle juotavaa pyytämättä ja ohjannut Connieta varsin tutussa asunnossa pitämällä kättään kevyesti alaselällä - kevyt kosketus, joka sai ihon kananlihalle. Ja sitten se määrätietoisesti took what was his (tai ei ollut) ja painoi Connien huulille suudelman, mikä ei jättänyt kysymyksiä ilmoille. Ja Connie oli myyty. Jestas, miten se olikaan ihan Alexin pauloissa. Jostain syystä Alexin lähellä Connie tuntui menettävän kaikki kykynsä järkevään ajatteluun, eikä alkoholilla ollut mitään tekemistä sen asian kanssa. Kai Alex merkitsi sitten Connielle sellaista uudenlaista jännitystä ja seikkailua, jota Connie tiedostamattaan oli kaivannut.

Nytkin Connien vatsanpohjassa kipristeli ajatus siitä, että joku saattaisi saada ne kiinni. Sinne parvekkeelle oli kuitenkin sisältä ihan hyvä näkyvyys, ja jossain vaiheessa joku varmaan kiinnittäisi huomiota siihen, että parivaljakko puuttui porukasta. Mutta se stressi kiinnijäämisestä ei kuitenkaan saanut Connieta harhautettua siihen suudelmaan keskittymisestä. Päinvastoin, niiden kädet vaeltelivat toistensa vartaloilla, tunnustellen, palauttaen mieleen hataria muistikuvia niistä edellisistä bileistä. Conniella heitti päässä ja sen oli pakko keskeyttää ne touhut hetkeksi, miettiä vielä hetki, että mitä helvettiä se oli tekemässä. Se oli vaan hankalaa, kun Alex edelleen piti blondia tiukassa otteessaan. Se sai Connien kokeilunhaluiseksi ja uteliaaksi, sai sen haikailemaan jotain suurempaa, varsinkin kun Alex katsoi sitä sillä tavalla silmiin kysyvästi. Connie harkitsi asiaa lyhyen hetken, ja sitten alkoi liu'uttamaan käsiään kohti Alexin niskaa vetääkseen sen uuteen suudelmaan.

Sitten kuitenkin se parvekkeen ovi kävi, Alan saapui paikalle ja se hetki oli ohi. Ihan muina henkilöinä Connie siemaisi juomalasistaan boolia, ja sitten meinasi tukehtua siihen tyrskähdettyään Alanin kommentille. Ei blondi tiennyt enää, mitä olisi ajatellut siitä kaikesta. Ollako häpeissään siitä vai vain ottaa se kaikki huumorilla. Alex ainakin tuntui ottavan sen huumorilla. Mutta kun Alan oli poistunut siitä, Connie huomasikin, että se taisi sittenkin olla häpeissään. "I did", strippari sanoi pehmeästi, vinosti hymyillen ja astui lähemmäs. Se nosti kätensä Alexin kasvoille ja kuljetti peukaloaan Alexin huulta pitkin, pyyhkien pois sitä peräänsä jättämää huulipunaa. "I didn't expect to smear it all over your face, though." Connie mietti, katuiko Alex sitä, että ne olivat päätyneet suutelemaan. Se oli ollut nimittäin kaikkea muuta kuin harkittu teko, jopa ne Alexin sanat fuck it kielivät siitä, että se oli pitänyt sitä huonona ajatuksena. "There. Evidence destroyed", Connie sanoi ja vasten tahtoaan vei kätensä pois miehen kasvoilta. It was for the best.

Connie pyyhki itsekin suupielensä, ennen kuin ne siirtyivät takaisin sisätiloihin. Siinä missä Alex siirtyi suoraan olohuoneen puolelle, blondi kävi ensin nopeasti vessassa siistiytymässä. Kunhan äskeisen muhinoinnin jäljet oli taitavasti peitelty, Conniekin sai palata muiden joukkoon, juuri parahiksi osallistumaan siihen järjestettyyn yhteistoimintaan. Sohvan nurkassa Connie uppoutui lähes intohimoisesti siihen tietovisaan, koska se mahdollisti pakenemisen omista ajatuksistaan. Tosin Alex piti huolen siitä, ettei Connie voinut kuitenkaan unohtaa niitä aiempia tapahtumia. Pian Connie nimittäin felt Alex's presence lähellään ja tunsi kehonsa reagoivan siihen välittömästi. Shit. "Oh, nothing much", Connie vastasi parhaansa mukaan niin huolettomasti ja ylimielisesti kuin kykeni. "Just that I'm so going to kick everyone's ass on this quiz."

Sen jälkeen Connien oli kuitenkin vaikea keskittyä niiden vastausten kirjoittamiseen. Siis niin vaikea, että Alexkin sortui antamaan muutaman vastauksen Connielle. Blondi ei edes tajunnut virnistävänsä niille miehen selityksille. "You totally did that, didn't you?" Connie naurahti ja pudisti päätään, sitten ihan huomaamattaan nojaten sitä päätään Alexiin päin. "Objection", huikkasi Rachel yhtäkkiä lattialta, saaden Connien säpsähtämään. "Alex is giving Connie answers. She needs to be disqualified!" - "It's not my fault he's sharing this stuff with me. I didn't ask for it", Connie puolusti itseään. Alan kehotti Alexia siirtymään kauemmas Conniesta, ja kun Alex teki työtä käskettyä, Connie pouted. Se ei tosin estänyt niitä luomasta huvittuneita katseita toistensa suuntaan.

Connie tietysti kuvitteli voittavansa sen pelin, mutta Alexin antamista vastauksista huolimatta se olikin Jason, joka vei koko potin. Sen jälkeen ne rupesivatkin tekemään lähtöä baariin. Connie tyhjensi juomalasinsa, ja Alex saapui siihen lohduttamaan Connieta urheasta taistostaan tietovisan herruudesta. "I did try my best", Connie sanoi teatraalisen surkeana. Alexin heittäessä flirttiä, blondi kohotti kulmaansa vihjailevasti ja hymyili vinosti. Ei siinä kuitenkaan mitään sen kummempaa ehditty heittämään, ennen kuin Alan oli taas hoputtamassa joukon hännille jäänyttä kaksikkoa. "Alan's being really pushy today", Connie huomautti kulmat kurtussa, kun se rupesi Alexin kanssa matelemaan muun porukan perässä. "He doesn't have a problem against me, does he? I mean, it almost seems like he doesn't want to leave us alone."

Connie esitti olevansa kovinkin surullinen siitä hyvästä, että oli mennyt häviämään sen varsin alkoholipitoisen palkinnon tietovisasta Jasonille. Alex lohdutti Connieta lohdutuspalkintoa tarjoamalla, mikä kuuleman mukaan olisi vallan mainio. Se sai Connien tietysti uteliaana kohottamaan toista kulmaansa ja virnistämään, koska se Alexin tapa lausua ne sanat got her mind straight in the gutter. Connien mielessä vilisi toinen toistaan typerämpiä ideoita sitä lohdutuspalkintoa varten, ja jotenkin Connie aavisteli, että ihan samankaltaisia pyöri myös Alexin mielessä. "Mistake?" Connie kysyi lähes yllättyneesti, vaikka itsehän sekin oli kutsunut sitä edellistä kertaa virheeksi. Ja sitten Alex korjasi sanojaan ja sai Connien ihon kananlihalle. Roolit olivat kääntyneet, ja tällä kertaa Alex vei Connieta kuin pässiä narussa vihjailevien, kiusoittelevien sanojensa kanssa. "Yeah?" Connie hymyili melkein vaikeana. "There's a lot of things I'd be happy to do to you if I'd let myself."

Lopulta, vihdoin ne pääsivät sinne baariin. Tosin ei Connie tiennyt, oliko se ollut mikään odottamisen arvoinen asia, sillä baarissa niiden pitäisi vain varoa enemmän. Tai niin ainakin Connie kuvitteli. Alex oli kuitenkin edelleen siinä lähellä, ei ollut häipynyt mihinkään, vaan pikemminkin kutsui Connien mukaansa. Ja blondi tuijotti hetken Alexin huulia, joita mies juuri kostutti, ja nyökkäsi sitten. "Yeah. I should buy him one, too." Jollain ihmeen kaupalla Connie ja Alex selviytyivät kunnialla baaritiskille hakemaan juomia ja siitä vieläpä muiden seuraan pöytään. Ne ongelmat alkoivat todella vasta siinä vaiheessa, kun porukka hajosi kukin eri suuntiin, jättäen Connien ja Alexin kahdestaan istumaan siihen sohvalle. Blondi kääntyikin melkein välittömästi baarimikon suuntaan ja nosti kätensä sohvan selkänojalle, nojaten päänsä siihen. "I gotta admit, you make a better Cosmopolitan", Connie sanoi siemaistuaan lasistaan. "It almost seems like you know exactly what I like." - "Are you ever curious about how far that knowledge truly goes?"

Ne sanat olivat tarkoituksella vihjailevia. Eivät ne oikeastaan edes olleet enää vihjailevia, vaan suoraan ehdottelevia. Niiden tarkoitus oli rile him up, ne olivat kuin haaste siitä, kumpi sortuisi ensimmäisenä. Se oli masokistinen peli, ja Connie rakasti joka sekuntia. Joo, olihan se varsin turhauttavaa, mutta juuri siksi niin mahtavaa. Jotain sairaita kiksejä Connie ainakin sai siitä, kun sai tehdä hävyttömiä ehdotuksia Alexille, ilman että kuitenkaan tavallaan oli lupaa koskea. Okei, kyllä ne koskivatkin toisiaan. Connien selkänojalla lepäävä käsi itseasiassa venytti eteenpäin niin, että Connie saattoi sormillaan leikitellä Alexin paidan hihalla, ja Alexin kosketukset puolestaan saivat Connien puremaan alahuultaan. Damn, she was turned on. Mutta Conniehan ei olisi se, joka ensimmäisenä sortuisi.

Connie tiesi olevansa a fucking tease. Siihenhän sen koko elanto perustui. Se nautti miesten kiusoittelusta ja se oli siinä vieläpä varsin hyvä. Yleensä Connie ei tosin itse siitä kiusoittelemisesta niin ollut sitten liekeissä, mutta Alexin suhteen tilanne oli toinen. Alex ei ollut mikään vanha mies, joka halusi maksaa siitä. Ei, se haastoi ja kiusoitteli takaisin ja se oli se, mikä oli saada Connien sekaisin halusta. Joskus Howardilla oli sellainen vaikutus Connieen, mutta ei enää. Nykyään blondi ei muuta kuin Alexia ja Alexin kiusaamista pystynyt ajattelemaankaan, vaikka kuinka oli yrittänyt. Toki niihin idioottimaisiin päätöksiin vaikutti se nautittu alkoholikin, mutta ei sitä ollut mennyt niin paljoa, että Connie voisi täysin siihen vedota. Kyllä ne ajatukset ihan pääsääntöisesti tulivat sieltä jalkojen välistä, ilmeisesti molemmilla. "Of course I'm not gonna ask you first", Connie oli sanonut kuin se olisi jokin itsestäänselvyys. "I'm sure you'll learn that I like to be in charge very much."

Alexilla vaikutti kissa vieneen kielen mennessään, kun Connie oli sillä tavalla mennyt suoraan esittämään hävyttömiä kysymyksiään. Alex kuitenkin mietti ihan niitä samoja asioita kuin Conniekin - kuinka paljon se todella oli jo oppinut tuntemaan blondia ja kuinka paljon se tieto auttaisi sitä eteenpäin. Connie oli kyllä oikeasti utelias sen suhteen, millainen Alex oli sängyssä. Kaikesta päätellen se olisi kyllä upeaa, ja ne ajatukset yhdessä Alexin kiusoittelevien kosketusten kanssa sai Connien tuntemaan olonsa vaikeaksi. Blondi itseasiassa virnisti ihan naamioidakseen tuntemuksiaan. Ei se kuitenkaan mitään naamioinut, paitsi ehkä riittävän kaukaa katsottuna. Connien oli vaikea istua ylipäätään paikoillaan, sillä väkisinkin siinä jalka liikahti ja selkä ojentui, kun Alexin sormet liukuivat ihoa vasten sisäreiden puolelle. "Oh, there's plenty", Connie sanoi.

Jotenkin mitkään niistä ajatuksista eivät kuitenkaan päätyneet sanoiksi asti. Alex itseasiassa jopa kysyi niiden perään, virnuillen omahyväisesti siitä hyvästä, että oli onnistunut sillä tavalla get under her skin. "You wanna go to my place?" Connie kysyikin sitten suoraan. Kauaa ne eivät olleet viihtyneet baarissa, mutta ihan sama. Ihan kuin ne pystyisivät keskittymään mihinkään muuhunkaan. "It's going to be just this one time, though", blondi huomautti. "We can't become a… a thing. We're just two curious people who want to see what it's like, right?" - "We'll have this one great, incredible experience that no drama can screw up. And then we can move on with our lives." Connie puhui ne viimeiset sanat melkein Alexin huulia vasten, niiden hipaistessa välillä toisiaan. "Are you up to that?"

"Then I guess it'll be an epic fight for dominance", Connie sanoi ja sitten virnisti. "Which you'll lose." Lopulta se siis oli Connie, joka ensimmäisenä niistä kahdesta hairahti, hävisi. Se oli Connie, joka teki ensimmäisen kirjaimellisen siirron ystävistä kohti something bigger. Blondi nimittäin suoraan kutsui Alexin luokseen, vaikka tarkoituksena oli ollut venyttää sitä flirttiä pidemmälle. Sieltä ne sanat kuitenkin vierähtivät ulos, ja Connie huomasi ettei sitä edes haitannut. Pääasia, että se pääsisi siitä liki tuskallisesta tunteesta eroon. Se halusi Alexia niin, että melkein sattui, ja se oli aivan varma, että se oli vain jotain kerran huumaa. Varmasti tilanne rauhoittuisi, kun se inevitable saataisiin pois päiväjärjestyksestä. Yeah, right yritti Connien alitajunta ilmoittaa, mutta Connie oli nopea vaimentamaan sen.

Tai olisi ollut, mutta Alex sitten perääntyi. Se oli tietysti fiksu veto, koska ne olivat edelleen erittäin julkisissa tiloissa. Bloodhoundiin ei tarvittu yhtäkään juorua kaksikon väleistä, tai muuten parivaljakosta todennäköisesti molemmat saisivat kuulla kunniansa Howardilta. Ja Connie myös tuntea. Siispä blondi tarttui siihen Alexin käteen ja nousi ylös, pälyili ympärilleen ja seurasi Alexia ulos. Luojan kiitos siinä juuri vapautui taksi ja ne pääsivät hyppäämään sisään. "Don't you think it's a bit early to leave?" taksikuski naurahti kaksikolle. Varsin nopeasti se kuitenkin vaikeni ja keskittyi ajamiseen. Taksi nimittäin oli hädin tuskin päässyt liikkeelle, kun Alex oli vetänyt Connien suudelmaan, joka ei jättänyt lähdön syytä epäselväksi.

Connie antoi Alexille ohjat siellä taksissa. Se antoi miehen vetää itsensä käytännössä päälleen, ja ahnaasti Connie painoi ne punatut huulensa Alexin huulia vasten. Blondin kädet tarttuivat Alexin paidan rintamukseen ja vetivät miestä tiukasti itseään päin. Siitä ne kuitenkin pian liikahtivat ensin niskan taakse ja siitä vain edemmäs tumman tukan sekaan, hukuttaen sormet tiukasti niiden kutrien lomaan. Kauaa ne eivät sielläkään pysyneet tyytyväisenä, vaan lähtivät liukumaan aina vain alemmas towards his painfully obvious boner. Blondi sai haukkoa henkeään, kun Alexin suudelmat pudottautuivat alemmas ja Connie huomasi lähes rukoilevansa, että se taksi liikkui nopeammin. Ilmeisesti sitä toivoi taksikuskikin, joka ennätysajassa sai ne kuljetettua perille. Connie antoi sille messevän tipin matkakustannusten lisäksi, jonka jälkeen nousi autosta käsilaukkuineen ja raahasi Alexin mukanaan.

Hissiin ne kuvittelivat pääsevänsä omaan rauhaansa, mutta viime tingalla ovien väliin kävelykeppinsä iski Rva Crimbleton, tuo Connien talossa asuva hapan vanha leski, varsinainen naapurivahti. Se tarkkaili tiukalla haukankatseellaan parivaljakkoa, Connien tuhriutunutta huulipunaa ja Alexin sotkuista tukkaa koko sen piinallisen pitkän hissimatkan ajan. "Good night, Mrs Crimbleton", Connie sanoi kohteliaasti, kun se hissi vihdoin pysähtyi blondin kerroksessa, ja melkein työnsi Alexin edeltään ulos. Kunhan ne hissin ovet sulkeutuivat, Connie purskahti nauruun kävellessään käytävällä. "I'm sorry you had to meet her, she's a pain in the ass", strippari pahoitteli. Sitten niiden edessä oli ovi, jossa luki Wise, ja kun Connie pysähtyi kaivamaan avaimet laukustaan, oli hyvä ettei Alex painanut sitä samantien sitä ovea vasten. "Stop it", Connie naurahti ja hyssytteli. "I need to doublecheck that he hasn't decided to drop by."