I'd love to hold you close, tonight and always.

Universityelämä oli hyvin erilaista high schooliin ja Afrikkaan verrattuna. Pandora Queen oli sen huomannut ensimmäisen puolen vuoden aikana ja rakastanut sitä. Hän oppi joka päivä jotain uutta, opettajat antoivat haasteellisia tehtäviä ja hän ehti silti tavata perhettään, ystäviään ja tekemään jonkin verran töitä oppiakseen enemmän tulevaa varten Queen’s Groupin hallinnossa. Suunnitelmia omalle tulevaisuudelle oltiin päästy kehittämään enemmän tai vähemmän, mutta Pan ei ollut vielä valmis iskemään mitään lukkoon. Hän halusi valmistua kaikessa rauhassa ja päättää sen jälkeen, mikä tulisi olemaan lopullinen suunnitelma. University oli vasta aluillaan ja siitä kertoi muun muassa juhlien runsaslukuisuus.

Let's go to celebrate the New Year together! oli alkuun saanut Pandoran empimään, sillä Summerin perheen kuopuksen järjestämien juhlien lisäksi Queenin perheeseen oli sadellut kutsuja huomattavasti tärkeämpiinkin juhliin, joissa suhteita oltaisiin luotu suhteita Queen's Groupin parhaaksi. Amanda oli lopulta ollut se, joka oli saanut pikku siskonsa pitämään mieluummin hauskaa uutena vuotena kuin viettämässä aikaa keskustelemalla sivistyneesti kuinka bisnekset sujuivat ja mikä olisi seuraavan kevään muoti. Molemmat puheenaiheet pyörivät hyvin tiiviisti seurapiirien kerman keskuudessa, jollei sitten puhuttu pahaa jonkun selän takana. Make connections with the younger ones secretly, there must be quite a lot of them in that party of Summers. Amandan sanoissa oli ollut perää ja niin Pan oli viettänyt joulukuun viimeisenä päivänä useamman tunnin ystäviensä kanssa valmistautumassa juhliin. Hänen pieni opiskelijaluukkunsa oli ollut täynnä pukuvaihtoehtoja, meikkejä, hiustenlaittoon kaikkea maan ja taivaan väliltä sekä tietenkin pohjia varten juotavaa. Ja sopivasti myöhässä, jotta juhlat olisivat täydessä vauhdissa, oli viiden naisen joukkio astunut paikalle juhlimaan vuoden vaihtumista muiden kutsuttujen opiskelijoiden kanssa.

" I can't believe we actually got the invitation. Panda, you are the best you know! " Emelie roikkui humalapäissään naureskellen ystävänsä kaulassa ennen kuin kaikkosi varmaan kymmenettä kertaa omille teilleen, todennäköisimmin iskemään itselleen seuraa loppuyöksi. Tietyllä tapaa Pan todella oli osasyynä kutsuun, Summersit olivat läheisissä väleissä Queenien kanssa ja siten Pan oli ollut ensimmäisiä kutsun saaneita. Aivan koko koulu ei kortteja ollut vastaanottanut, suurin osa tosin ja avecin tai ystäväpoppoon mukaan ottaminen oli ollut sallittua. " She sure likes to exaggerate more than anyone else. " Pandora virnisti kaikonneen selän perään, saaden siinä vaiheessa Donnan kapsahtamaan kaulaansa. "
But she is right, Queen Pandora, we would not be here without you. You are the best and we love you. " Donna suukotti Pania poskelle ja veti tätä sitten muiden mukana ulos. " Let's get some fresh air through the filter and then continue to party like this is our last night. " Jäljelle jäänyt nelikko kävi nauraen hakemassa takkinsa naulakoilta, ennen kuin siirtyivät kylmään talvi-iltaan seisoskelemaan - ja kolme muuta polttamaan tupakkansa. Nauru jatkui vielä ulkonakin, ainakin siihen hetkeen, kunnes Donna pisti merkille heitä katselevan nuoren miehen. " I am more than sure that he just saw our little Queen. " Hihittäen Donna pukkasi ystävätärtään kylkeen saaden kaikki vuoron perään vilkaisemaan tuntematonta kohti.

" And so we will leave you to talk to him. Stay here, or we will kick your pretty ass later! He is cute and you need to get your New Year's kiss, sweety. " Freya virnisti leveästi ja livahti ensimmäisenä sisälle. Donna ja Vera seurasivat pian perässä, jättäen päätään pudistavan Panin vain toljottamaan ystäviensä perään hetkeksi, ennen kuin takaa jo kuului tervehdys. Uteliaana Pandora kääntyi ympäri ja hymy levisi huvittuneena huulille. " Oh, hi. You are offering me one? Maybe I can smoke the one I promised myself. " Nauraen sanojensa perään Pan otti tarjotun tupakan itselleen ja siirtyi hieman lähemmäs miehen tarjotessa tultakin. Savu maistui yhtä pahalle kuin aina ennenkin eikä hän katunut vähääkään vähentämistään sillä hetkellä. " What made you to offer me this one? Did I look desperate enough 'cause my friends were not giving me from their shares? " Pan napautti puhuessaan tupakkaa kevyesti tuhkan pudotessa terassin kaiteen ylitse ohkaiselle lumihangelle.

Parempiakin tapoja varmaan olisi ollut iskeä tuntematonta kuin kysymällä polttiko hän, mutta Pandora näki kömpelön lähestymisen suloisena. Hän oli Queenin edustajana nähnyt yhtä sun toista itsevarmasta äärettömän noloihin lähestymisiin ja tämä onnistui jäämään täydellisesti siihen puoliväliin molempia. " Thank you. " Hymyillen Pan kiitti annetusta tupakasta, tarkastellen uteliaana miestä. Selvästi tämä ei myöskään tuntenut seurapiirien mediapersoonia ja se jos mikä oli miellyttävää vaihtelua. Oli myös yllättävän miellyttävää kuulla, ettei näyttänyt epätoivoiselta tupakan perään. Päätöksestä lopettaa tupakointi, tai pikemminkin vähentää sitä, ei ollut kauaakaan ja vaikkei montaa kuukautta polttamisen aloittamisestakaan ollut, oli Pan jo syvällä suossa.

Miehen jatkaessa selostusta ei Pandora voinut estää naurua karkaamasta ilmoille. Hymy jäi huulille leveänä ja hitaaseen tahtiin hän veti pitkät henkoset tupakasta. Kömpelö iskuyritys oli yllättävän söpöä taas kerran. " I have seen much more worst in my life. Your flirting is kind of refreshing. But I need to correct one error, I'm not the most beautiful here. If you haven't notice there is miss New York inside not to mention her friends. " Pandora nauroi uudemman kerran kohentaen hieman auki olevaa takkia yllään. Joulukuun viimeinen oli kolea kuin mikä eikä Pan ollut vieläkään tottunut lämpötilaeroon, joka New Yorkissa vallitsi Afrikkaan verrattuna. " I'm Pandora Queen, nice to meet you, Wren. "

" I started my studies this year, so I am kind of new. I travelled last year and took a time out of school. And I don't party that much so maybe that is the reason, I have my family duties to take care of most on my free time. " Huolettomasti kättään heilauttaen Pan selosti nopeaan tahtiin tarttumatta miljooniin yksityiskohtiin kuitenkaan. " What about you? " Hän veti tupakasta viimeiset henkoset ja tumppasi sen sitten kaiteelle asetettuun astiaan, joka oli jo lähes täynnä siinä vaiheessa. Ja hän oli ollut ihan varma, ettei juhliin tulisi ketään kiinnostavaa tyyppiä, tuntien järjestäjän ystävämaun. Pandoran pitäisi muistaa kiittää siskoaan juhliin potkimisesta, jahka he seuraavan kerran näkisivät.

" It would take a whole night to tell how many ways I have heard through these years. " Pandora nauroi ääneen Wrenin tiedustellessa kohdattuja flirttailutapoja. Niitä oli todella kertynyt enemmän tai vähemmän kohdalle ja Pan oli oppinut nopeasti tunnistamaan, ketkä olivat flirttailumielessä liikkeellä ja välttelemään niitä. Wrenin kohdalla oli kuitenkin tehty poikkeus, syystä joka ei aivan naiselle itselle ollut täysin selvä. Ehkä se oli uteliaisuus? " So trust me, your style was really refreshing. " Todennäköisimmin Wren ei ollut ensimmäisenä perheen rahojen perässä ainakaan, kun ei kerta ensimmäisenä heittänyt hänen nimeään ilmoille. Kenties Wren ei seurannut juorupalstoja ja bisnesmaailman uutisia niin tiiviisti?

Puna kohosi Pandoran poskille väkisinkin Wrenin heittäessä vastakommentin miss New Yorkin maininnalle. Kovin moni ei olisi vastaavaa sanonut ja hetken hämmentymisen tuoma sanattomuus peitettiin polttamalla pitkät sauhut tupakasta. Luojalle suuri kiitos syöpäkääryleistä! " You are the first to say that models are not your thing. Even I can say Emelie is freaking hot! " Huokaisten sanojensa perään Pan vilkaisi varpaisiinsa. Emelie todella oli ystäväporukan kaunein ja ehdottomasti se miesmagneetti. Pan keräsi vain rahan perään olijoita, mutta siihen oltiin totuttu vuosien varrella ja opittu välttelemään tietyn tyyppistä porukkaa henkeen ja vereen.

" Teacher? Wow, that's really cool! Anything specific on your mind or still figuring out? " Kyseisen alan opiskelijat eivät olleet ensimmäisenä Summersien ystävälistalla, mutta avecina sisään oli varmaan päässyt enemmänkin muilta aloilta opiskelijoita - muitakin kuin bisneshaita ja raharikkaita. " I study English literature and work in my father's firm currently. " Pandora tumppasi tupakan läheiseen tuhka-astiaan ja käänsi huomionsa taas takaisin Wreniin. " And no, I don't know what I am going to you after my studies. " Naurahtaen Pandora pyyhkäisi hiussuortuvia pois kasvoiltaan ja kietaisi takkia paremmin ympärilleen.

" So you are the big brother? I'm myself the contrary. I am the youngest one. I have two half-siblings, both older than me. And my brother have two kids, my sister have three. So I am also an aunt. " Olkapäitään vähättelevästi kohauttaen Pan antoi vastauksensa esitettyyn kysymykseen. " It was my sister who made me come here. There is also a big party dad wanted me to attend but Amanda talked him and so.. Here I am. " Virnistys nousi Panin huulille ja uudestaan hän kohautti olkiaan sanojen päätteeksi. Kyseessä oli pieni asia, jolla ei oikeastaan ollut mitään painoarvoa, mutta silti hän sen meni siinä pienessä humalassa selostamaan. " Did you came alone or with some friends? " Uteliaana Pan esitti jo pidempään mielessä pyörineen kysymyksen ilmoille ohjatakseen puheen muille vesille perheestään. Hän ei halunnut mainostaa omia taustojaan liikaa vieraalle.

Ugly personality. Siinä oli sanapari, joka sai epävarmuuden nousemaan väkisinkin Pandoran sisimmässä. Hän ei todellakaan tiennyt oliko millainen sisimmältään, vaikka aina yrittikin parhaansa ja pyrki asettamaan muut edelleen. Tai niin ainakin uskotteli itselleen. Pan veti hitaasti syvään henkeä, peitellen sen viimeisiin henkosiin, ja kokosi itsensä sen lyhyen hetken aikana. Hän oli käynyt terapiassa juuri sitä varten, että saisi pidettyä itsensä kasassa. Vuosien varrella siinä oltiin onneksi onnistuttu. " There are many people. What makes you think I don't have ugly personality? " Pan virnisti leikkisästi heittäessään kysymyksen ilmaan ja kallisti päätään korostaakseen sanomaansa.

Wren kertoi toiveestaan opettaa pieniä lapsia ja hymy pehmeni hieman Pandoran huulilla. " That sounds like you have your goal. Little kids are amazing and they can do so much better in most of things than adults or older ones.
" Naurahtaen Pandora pyyhkäisi hiussuortuvia pois kasvoiltaan ja kietaisi taas takkia paremmin ympärilleen. Siinä vaiheessa puhe tosin kääntyi Queenien bisnesmaailmaan ja hetkeksi aikaa Pan jäätyi taas. " He kind of works here and there. I have been helping with real estate lately. " Vältellen nainen kohautti olkiaan. Hän ei tänä iltana halunnut joutua pohtimaan perhettään tai Queen Groupia. " My own future is kind of blurry still so I am going day by day. "

" Own family would be amazing some day but first I want to focus on my education and stuff. I have my duties also so free time is kind of rare thing. " Naureskellen Pandora kohautti hieman olkiaan. Hänellä oli toki joitain haaveita tulevalle, ne vain eivät kuuluneet mihinkään lähitulevaisuuteen. Eipä hänellä ollut parisuhdettakaan, johon oltaisiin voitu asettaa moisia haaveita. " Luckily I have my older siblings and their families. " Jotain hyvää siis siinäkin oli. Pan siirsi painon toisen jalan varaan ja tarkasteli varovaisesti Wreniä. Mies oli mukavaa seuraa. Amandan kiittämisille naurahdettiin kevyesti ja kättä huitaistiin vähätellen. " Me? I came with four friends, all of them are having fun and so on. And no, only Emelie and I are studying English literature and we have met through different kind of events. " Siinä olisi mennyt ikuisuus selostaa missä kunkin ystävän kanssa oltiin tavattu. Emelie oli hänen lapsuudenystävänsä, muut oltiin vuosien varrella tavattu siellä sun täällä.

" Would you like to come with me inside? There is pretty cold and I need a new drink. " Pan viittasi kädellään suljettujen ovien suuntaan. Hän ei ihan vielä halunnut luopua uudesta tuttavuudesta. Wren oli mukava, komea ja sai pienet perhoset lepattamaan vatsanpohjassa. Kenties se oli humala tai sitten ei, mutta Pandora piti siitä. " You can offer me something and maybe we can continue our talk in somewhere more quiet place than dance floor? " Tai olohuone se kyseinen tila yleensä oli. Summersien palvelijat olivat vain tainneet raivata sohvat ja muut kalusteet turvaan bileiden tieltä. Tilalle oli jätetty vapaata tilaa ja kunnon kaiuttimet.

Pandora hymyili hieman leveämmin Wrenin flirttailessa ja kehuessa ihmistuntemustaan. Nopealla liikkeellä nainen pyyhkäisi hiussuortuvan pois kasvoiltaan peitelläkseen sen hetken ajan hymyään ja kootakseen ajatuksiaan. Muut miehet eivät olleet saaneet Pandoraa voitettua puolelleen flirtillään, jokin vain kolahti heidän välillään. Ei klikannut tai leimahtanut, vaan nimenomaan kolahti. " Maybe I am just deceiving you. I can be pretty good actor you know. " Pan leikki ajatuksella, mutta oikeastaan vain pokerinaaman pitäminen oli hyvää hänen osaltaan. Muuten hän oli huono näyttelijä ainakin omasta mielestään. Vanhemmilta saattoi tulla toista kantaa asian suhteen, joskin osasyy saattoi olla kaikkien kiireisissä aikatauluissa. Ison yhtiön hallinnointi ei ollut aivan vaivatonta puuhaa.

Naurahdus karkasi Pandorankin suunnalta Wrenin vakuutellessa ettei suinkaan ollut mikään pedofiili-tapaus. Se nyt vielä olisikin puuttunut Panin listalta. Hän oli vuosien varrella tavannut yhtä sun toistakin persoonaa, joko flirtin tai muuten keskustelujen myötä. Hän oli auttanut isäänsä jo pitkän aikaa kuitenkin, toiminut myös yhtiön kasvoina. " It is always better for the child if parents are confident about their life. And steadiness is something every child needs. " Hymy pehmeni hieman perheen tullessa puheeksi. " And with steadiness I don't mean just money, house, fancy car and stuff like that. I also mean family, love and happiness. " Puhumattakaan siitä, että vanhemmilla tuli olla aikaa lapsille. Ja ymmärrys ettei kukaan ollut täydellinen millään tapaa. " My siblings are so much older than me and dad is quite strict person so it could be terrible if they would be childless at their ages. " Pan nauroi huvittuneena sanojensa perään. Amanda olisi itsekin ollut hyvin onneton ilman lapsiaan. Sisko alkoi olla jo kuitenkin vanhempi ja pian lapsen saaminen vaikeutuisi. Onneksi jälkikasvua kuitenkin oli ja Pan ylpeä täti.

" It is getting like really cold and I haven't dressed warm enough. The weather is quite nice but... " Nauraen jälleen Pan viittasi mekon paljastamiin sääriin ja hytisi hieman talvitakkinsa alla. Wrenin ohjatessa sisälle ja pitäessä ovea auki kiitti nainen suloisella hymyllä, kääntyen ympäri kuullessaan miehen ehdotuksen. " Okay. See ya soon. " Hymyillen jälleen Pan lähti itsekin pujottelemaan väkijoukkoon, vieden ensin takkinsa naulaan, jossa lähes kaikkien muidenkin takit olivat. Asua kohentaen, nopeasti peiliin vilkaisten lähti brunette taas pujottelemaan ja löysi nopeasti mukavan pienen sopen hieman kauempaa kaiuttimien metelistä. Hän varasi istumapaikat itselleen ja Wrenille, kääntyen katselemaan josko miestä näkyisi. Toivon mukaan tämä ei tekisi nyt ohareita tai eksyisi Summersien valtavassa lukaalissa. Ajatus hieman huvitti Pandoraa ja hymyillen hän kaivoi käsilaukusta taskupeilin kohentaen hiuksia ja tarkistaen uudemman kerran meikin. Häntä hermostutti taas, vaikka mitään syytä ei ollut.

Katse harhaili hetkeksi aikaa tanssivaan väkijoukkoon. Tai osa tanssi, osa juorusi, osa touhusi jotain muuta. Juhlat olivat kerrassaan onnistuneet ja valtava kartano sopi niihin täydellisesti. Tilaa riitti, osa jäisi varmasti yöksi kaikkialta löytyviin makuuhuoneisiin ja niin edes päin. Pan tulisi lähtemään melko pian keskiyön jälkeen, isä lähettäisi autonkuljettajan, muuten hänkin olisi varmaan yöpynyt jossain makuuhuoneessa. Nainen havahtui ajatuksistaan hereille kuullessaan tutun äänen ja mietteliäs ilme vaihtui nopeasti aurinkoiseen hymyyn. " So you found me. I was sure you were going to abandon me and find someone else. " Vitsaillen Pan otti vastaan tarjotun lasin ja ilkikurinen pilke katseessa katsoi Wreniin.