I'd like one new life, please and thank you

Hazel oli soittanut jo aamulla ja varmistanut, että isoveli voisi varmasti viedä siskontyttärensä tanssitunnille ja myös hakea sen sieltä. Troy oli hymissyt puhelimeen ja toistanut miljoonannen kerran, ettei tarjoaisi apuaan jos ei kerkeäisi hoitamaan niitä luvattuja asioita eikä häntä haitannut viettää lapsen kanssa aikaa. Iltapäivällä Kaylee oli napattu kyytiin äitinsä luota ja se itse oli päässyt hoitamaan juoksevia asioitaan, toistellen tuhannesti sitä kulutettua kiitos-sanaa. "Nah, don't ya worry about it.", mies oli huikannut vielä sen perään avonaisesta ikkunasta, kun oli ohjannut Toyotansa nokan tutusta lähiöstä kohti sitä tanssistudiota. Matkalla oli kuunneltu Spotifyn Rap Caviar-listaa jonka sisältämien kappaleiden lyriikat olivat taas sellaisia, että sisko olisi kyllä valittanut asiasta ja siitä, ettei se musiikki ollut kuusivuotiaan korville. Kayleeta asia ei tuntunut haittaavan vaan tyttö tuntui pitävän siitä, että eno kurvaili autollaan äitiä vauhdikkaammin ja basso paukkui rytmikkäästi sointujen mukana eikä tuntunut keskittyvän niihin viliseviin kirosanoihin ja muihin hävyttömyyksiin mitä musiikissa viljeltiin.

Troy oli selaillut puhelintaan tanssitunnin ajan ja viihdyttänyt paikalla olevia naisihmisiä, jotka olivat hyvin avoimesti udelleet kaikkea paikalle eksyneestä miehestä. Oli hän joskus aiemminkin hakenut Kayleen tunnilta tai tuonut sen sinne, mutta harvemmin jäi itse paikalle seuraamaan menoa. Tänään kuitenkaan ei ollut ollut mitään muutakaan akuuttia tekemistä joten mies oli jäänyt paikalle norkoilemaan. Tunti oli tullut ja mennyt ja hän oli ollut jo valmis lähtemään Kayleen kanssa, kun huomasi jonkun sen ystävän olevan aivan yksinään. Joku taisi käydä kommentoimaankin yksinäisen lapsen äitiä ikävään sävyyn ja kun ne puheet jatkuivat tarpeeksi ja kello tikitti menemään, päätti mies iskeä lusikkansa soppaan. "She's with me and Kaylee. Her mom is coming later than usual so we made a deal that I'm watching her until that, 'kay? No need to talk like that.", siskontyttö oli lähellä pilata senkin valkean valheen, kun melkein kerkesi avata suunsa ja heittää ilmoille sen kuuluisan: "don't lie uncle Troy" lauseen, mutta se ja se omille hartioille otettu vieras muksu hätisteltiin liikkeelle ennen kuin koko tuulesta temmattu suunnitelma hajosi käsiin ennen edes alkamistaan.

Troy ei tiennyt todellakaan oliko Graceksi paljastuneen pikkutytön vanhempi edes tulossa paikalle oikeasti vai oliko ne mutistut puheet olleet totta. Hän ei myöskään tiennyt yhtään kuinka kauan joutuisi odottamaan ja ketä edes odotti. Onneksi tytöt sentään tulivat toimeen ja tanssistudion aulasta oli helppo kiikuttaa tilaan kyniä ja paperia viihdykkeeksi, kun tanssiliikkeiden esittely kävi tylsäksi. Kaylee äkkäsi värikkäät tussit piirrustusvälineiden joukosta ja ehdotti uudelle rikostoverilleen, että enon tatuoiduille käsivarsille voisi antaa uutta väriä. Troy ei tohtinut sitä kieltääkään ja kun jakkutakkinen blondi pyyhälsi paikalle, istui mies nätisti paikallaan ja lapset värittelivät käsivarsia hyvin keskittyneinä. Molemmat olivat lisänneet tatuointien rajojen sisälle raapustelun lisäksi puhtaalle iholle omia luomuksiaan: oli aurinkoja ja kukkia ja koiria eikä loppua näyttänyt tulevan.

"Yo, hi. You must be Grace's mom?", Troy katsahti myöhästymistään selittelevää naista, joka hiljeni myös nopeasti koska tuskin oli odottanut näkevänsä häntä vahtimassa lastaan. Mies kohottautui jaloilleen salin lattialta ja sipaisi housujensa rypistynyttä lahjetta, siskontytön käydessä hiljaisesti valittamaan siitä, että piirrustus oli jäänyt kesken eikä se enää yltänyt sitä jatkamaan.

"Troy.", mies esittäytyi samalla, kun kaappasi Kayleen toiselle käsivarrelleen hiljentääkseen sen kovemmaksi muuttuvan valittamisen ja vapaalla kädellään kätteli Victoriaksi esittäytynyttä. "Can I draw smiley face here?", saparopäinen lapsi tökkäsi sormellaan enonsa kaulaa ja myöntävän äännähdyksen jälkeen tapaili jo tussilla haparoivaa kaarta iholle teoksensa hymysuuksi. Troyta ei haitannut se elävänä maalausalustana oleminen - pääasia oli, että siskontyttö pysyi tyytyväisenä ja teokset kyllä lähtisivät vedellä ja saippualla pois.

"Nah, you're fine. Things happen, you know?", blondia tyynnyteltiin, kun se selitteli jo seuraavaksi ex-aviomiehestään ja siitä, että ei yleensä ollut niin myöhässä. Ei se miehen silmissä ollut mitenkään surkea äiti eikä saanut osakseen syyllistäviä tai paheksuvia katseita. "I mean, the other ladies started to talk shit about you, so I said your kid's with me and Kaylee and we had a deal about me looking after her.", Troy kohautti olkiaan ja muodosti sen lauseensa sujahtavan kirosanan vain huulillaan, että ei olisi turmellut sen rap-musiikkinsa lisäksi siskonsa muksua tai sitä puolituntematonta lasta vielä kiroilemallakin ääneen.

"Kaylee, go get your stuff, okay?", lapsi laskettiin sylistä, kun se oli viimeistellyt sen uusimman taideteoksensa ja kehotettiin sitä hakemaan reppunsa ja muut salin reunalta mukaan. Sen perään katsahdettiin kerran ja sitten käännyttiin taas Victorian puoleen. Troy risti käsivartensa rintakehälleen ja vilkaisi niitä iholleen ilmestyneitä piirrustuksia. "Your kid told me about your ex - or that dad fights people for a living - and I guess you got dogs too.", hän naurahti ja naputti sormellaan vihreällä piirrettyjä suherruksia, jotka saattoi tunnistaa hiukan silmiä siristämällä koiriksi tai ainakin jonkinlaisiksi nelijalkaisiksi ja hännällisiksi otuksiksi.

"But yeah, we were in no hurry. Her mom has things to do today and I'm looking after her and have no idea what to do after this dance thing so you actually gave me more time to think about the plan for the rest of evening.", mies naurahti ja hymyili perään kapeasti, mutta ystävällisesti. "And it's always fun to make people stop talking BS.", hän lisäsi. Niiden muiden äitien valitukset olivat loppuneet äkisti, kun Troy oli heittänyt itsensä mukaan yhtälöön ja pitänyt tämän Victorian puolia. Pelkästään ne ilmeet olivat olleet sen ylimääräisen odottelun arvoisia.

"Kaylee once told her teacher that I just listen loud music and shoot people, so she telling me that dad beats up people isn't that bad.", miestä se oli enimmäkseen naurattanut, mutta tytön äiti oli ollut eri mieltä. Hazel oli pitänyt erittäin pitkän saarnan siitä, että koulussa voitaisiin ajatella vaikka mitä jos tyttö jatkaisi enonsa ammatin vääristelyä, vaikka asetta hän kantoikin ja se musiikkikin paukkasi Toyotassa. "And I don't shoot people or I do actually sometimes -- that sounded bad. I meant I'm a detective. Not crazy or criminal.", se ammuskeluosa voisi helposti olla väärin ymmärrettävissä joten Troy muisti lisätä, että työskenteli lainvalvonta-alalla ettei tämä jakkutakkinen panikoisi, että sitä omaa kullannuppua olisi vahtinut joku gangsteri tai muu hämärähemmo.

"Not really. I know my way around Manhattan, but don't know that much about places around this neighborhood. If you have any tips I'm all ears.", kaupungissa oltiin asuttu koko ikä, mutta Brooklynin lapsille sopiviin viihdytyksiin ei ollut perehdytty. Troy osasi ajaa sinne tanssistudiolle ja se oli tähän mennessä riittänyt. Yleensä oli siitä sitten palattu Kayleen äidin luo tai menty omalle asunnolle tai keksitty niillä kulmilla jotain tekemistä. Nyt olisi kuitenkin aikaa tehdä jotain erilaista, mutta ideat olivat vähissä. "Food could be nice. Kaylee, you hungry? Wanna get some food?", hän katsahti reppunsa kanssa vierelle tullutta tyttöä, joka tuntui hyväksyvän ehdotuksen. Perään tyttö ilmoitti, että halusi ehdottomasti jäätelöä jälkiruoaksi.  

"You said something about great restaurants?", Troy kohotti kevyesti kulmaansa katsoessaan Victoriaa. Sekin olisi voitu viedä syömään ihan milloin vain, koska vaikka se ei pysynytkään aikatauluissaan ja jätti lapsensa odottamaan kolmeksi vartiksi, oli se silti hyvännäköinen nainen. Eikä hyvännäköiset naiset jääneet koskaan huomioimatta häneltä. Tälläkin hetkellä puhelinta varmaan kuumotteli yksi sihteeri, jota oli nähty muutaman viikon ajan. Se alkoi ottamaan asiat jo turhan vakavasti joten mies halusi vain perääntyä äkkiä koko tilanteesta ja lähteä lätkimään. Lisäksi se oli vähän turhan huomionhakuinen ja se jo toppuutteli Troyn kiinnostusta. Hän ei kyllä katsellut ketään pitkään ja ne käsivarren kaunistukset vaihtuivat joskus jopa viikottain. Äiti jaksoi aina siitä valittaa ja murehtia kuinka hyvää isäainesta oleva mies ei sillä menolla soisi lapsenlapsia sukuun ollenkaan ja ei ikinä asettuisi aloilleen.

"Oh, I thought it was pretty funny, but her mom - she was absolutely boiling after hearing the whole thing.", Troy naurahti ja taputti melkein jalassaan kiinni olevaa pikkutyttöä päälaelle. "What does you ex do? MMA?", hän vilkaisi Gracea ja sitten sen äitiä. Se ja varsinkin nyrkkeily niistä puheista ensimmäisenä tuli mieleen, kun omakin isä oli ollut samalla alalla. Victoriakinkin mies oli saanut eteensä ex-liitteen eikä Troy ihmetellyt sitä yhtään - omien kokemuksien mukaan, sillä alalla piti joko valita perheensä tai uransa. Hänen kokemuksien mukaan yleensä se ura tuli ensimmäisenä. Omaa isää ei siedetty edelleenkään eikä sen kanssa haluttu olla tekemisissä ja nenää nyrpisteltiin silloinkin, kun siskontytär hihkui ukin maksamista suurista syntymäpäiväjuhlista tai uusista leluista mitä se oli kärrännyt taloon. Kai ja Hazel tuntuivat ottavan Shawnin melkein avosylin vastaan ja hän oli se ainut, jota ei kiinnostanut parantaa tai korjailla välejä. Ei äitikään ollut ottamassa ex-aviomiestään takaisin elämäänsä, mutta oli sekin myötämielisempi sitä kohtaan kuin mies itse.

"Ma'am with all due respect I have to ask, do I really look like a guy who likes to go and look at art? I once had a date at an art gallery and I ended up badmouthing the pieces in front of the artist and it didn't end well.", taiteesta ei tajuttu oikein mitään, vaikka maalauksia ja veistoksia osattiinkin katsella erittäin keskittyneen näköisenä. Troy ei kuitenkaan ottaisi sitä riskiä, että lentäisi taas jostain pihalle sen takia ettei ymmärtäisi jonkun teoksen syvempää sanomaa ja kommentoisi sitä ääneen. Kayleekin varmasti kertoisi siitä äidilleen omien lisäyksiensä kanssa ja Hazel saarnaisi isoveljelleen entistä kauheammin asioista, mitkä olivat sopivia kuusivuotiaalle. "Ice cream!", lapsi hihkaisi kuullessaan herkun nimen mainittavan ja nyki enoaan t-paidan helmasta, hihkuen lukuisia pyyntöjä toinen toistaan anelevampaan sävyyn. "Yea, sure, if you want we can get ice cream. We can buy some for you and mom to eat at home too, that sound good?", mies nyökytteli ja ei voinut olla hymyilemättä, kun suostumisensa jälkeen sai kuulla olevansa maailman paras eno.

"Well if you don't mind we could tag along. You don't have to pay for us though, it wasn't a big deal like I said.", Troy otti sen ehdotuksen vastaan nopeasti ja se huulille eksynyt hymy kesti huulilla sen verran pidempään, että sitä ehdittiin Victoriallekin vilauttaa. Hän ei muuten alati ollut yhtä hymyä, mutta ei myöskään vaikuttanut siltä, että ei olisi halunnut olla siinä tilanteessa. "That BBQ place sounded awesome, but where we go is up to you. You lead, I'll follow with the lil rascal.", Kayleen käsi napattiin omaan ja lähdettiin sitten liukumaan ulos salista ja kohti ulko-ovia, missä hopeanharmaa Toyota tummien takalasiensa kera odottaisi paalupaikalla heti rakennuksen edessä.

"Heavyweight champion? Black? The one with the funky hair? Sheesh, small world.", miehen oli pakko pudistella päätään ja naurahtaa hiukan epäuskoisesti. Vaikka hän ei ollut oman isänsä kanssa tekemisissä paljoa, tiedettiin sen verran, että se oli nykyään managerina sille kummallisen hiuskuontalon omistavalle vapaaottelijalle. Sitä ei ollut koskaan tavattu henkilökohtaisesti ja nähty vain muutaman kerran televisiossa. Troy ei oikein pitänyt koko lajista, koska se muistutti vain omasta lapsuudesta ja siitä, että Shawn oli juossut mielummin laillisissa nyrkkitappeluissa kuin ollut viettämässä aikaa perheensä kanssa. "I, uh, my, my old man used to be a boxer so I know a thing or two. But I don't honestly care about the whole thing, I think there's lots of smarter ways to get your money, no offence on your ex-husband.", mies takelteli hiukan, kun selitti miten yhdisti puheet heti vapaaotteluun. Se tuntui olevan sitä kuuminta kamaa tällä hetkellä. "He must be pretty busy with all that?"

"I saw what you did there and I'm pretty sure I'm the older one here. And you don't sure as heck look like you belong in a nursing home so don't sweat it.", hell vaihtui heckiin, joka oli kuusivuotiaiden korville ihan sopiva vaihtoehto. Troy virnisti Victorialle ja naurahti niille taidepuheille ja sille, että se yritti olla arvioimatta kirjaa kansien perusteella. "Sure, talk me about Picasso and Mona Lisa, you caught me - I love that stuff."

Blondille luvattiin, että sitä seurattaisiin kuuliaisesti. Pihalla Toyotan ovet napsautettiin auki kauempaa ja siskontytölle avattiin apukuskin ovi, sen sujahtaessa sisään ja väkertäessä jo turvavyötä paikalleen ennen kuin Troy itse edes kerkesi autoon. Basso potki ja The Gamen El Chapo soi matkalla, miehen lipsyncatessa sanoja pitäessään katseensa siinä seurattavassa autossa. Ravintolan pihassa joku kääntyi hiukan katsomaan ja odotti autosta nousevan varmasti jotain muuta kuin pitkän valkean miehen ja pikkutytön, siitä musiikin paukkeesta päätellen. Tuijottelijalle vilkutettiin ja siskontyttöä napattiin taas kädestä, kun lähdettiin suuntaamaan sisälle yhdessä Victorian ja sen lapsen kanssa.

"So what do you usually order? Any favorites I should try?"

"There's a difference between being busy and forgetting that you have life outside the ring at all.", Troyn oli pakko lisätä vielä siihen aiheeseen. Kiireinen saattoi olla varmaan vaikka kirjanpitäjänä, mutta tuskin kukaan oli sellaisen takia perhettään jättänyt. Tai mistäs sen tiesi. Mies ei oikein jaksanut uskoa täydellisiin perheidylleihin ainakaan omalla kohdallaan eikä pitänyt mitään kiirettä siinä, että asettuisi itse kunnolla aloilleen.

"Sounds good, I'll have that. You want the same as Grace, Kaylee?", Victorian ehdotus kuulosti hyvältä ja menun vilkaisun jälkeen siihen päädyttiinkin. Siskontyttö puolestaan tuntui innostuvan siitä kana vaihtoehdosta, mitä blondi oli omalle tyttärelleen ehdottanut. Se muisti myös kysellä jäätelön perään. Troy ei ehtinyt viritellä keskustelua sen enempää, kun puhelin piipitti uusista viesteistä. Se kaivettiin housujen taskusta ja huokaistiin kevyesti melkein turhaantuneen näköisenä ja näpyteltiin ripeästi pari vastausta. Kayleen puoleen käännyttiin: "you wanna send a pic to your mom?" ja sitten räpsäistiin nopea selfie sen kanssa. Puhelin päätyi muutaman viestin jälkeen takaisin taskuun ja ruokaseuraa katsahdettiin pahoittelevasti. "Sorry about that. Her mom's just so afraid that she's bothering me and that I don't really have to spend time with her and the list goes on and on.", hän selitti. "But you never bother me. You're my favorite niece." "I'm your only niece." "Right."

"But yeah, I don't mind being the only guy at the dance class or getting harassed by those moms if it means my sis can have some time for herself. I don't have my own kids, but I do have plenty of free time when we don't have open case so why not?", Troy kohautti olkiaan. Leikkipuistoissa hääriminenkään ei haitannut tai leluosastojen kiertely ja oli hän käynyt siskontytön koulullakin joskus. Miehen nimi taisi löytyä sieltä lapsen tiedoistakin ja puhelinnumero oli laitettu sen äidin kanssa samaan kategoriaan hätätapauksien varalta.

"You have more kids or is it just you and her?", katse käväisi ensin Gracessa ja siirtyi sitten Victoriaan. Ex-miehestä hän tiesikin jo, mutta ei osannut yhtään sanoa oliko se mukana niissä kuvioissa miten paljon eikä kehdannut käydä utelemaankaan.

"Huh?", Troy kohotti katseensa naiseen, kun se totesi ettei moni tekisi samaa. Olkapäitä kohautettiin ja mies toi kätensä yhteen, painaen sormensa toistensa lomaan. "Ya know, it's not a big deal. I wouldn't do it if I didn't want to.", hän aloitti ja vilkaisi vieressään istuvaa pikkutyttöä, joka tuntui höpöttävän jotain pöydän toisella puolella istuvan Gracen kanssa. Sille hymyiltiin kapeasti.

"And I know how it can be. My old man was never around, boxers like MMA fighters are really busy and he chose his career over us and, uh, Kaylee's dad.. Well he's not around. So I'm trying to be around and be there and help out. I think it's just a decent thing to do.", Troy ei kokenut olevansa parempi ihminen, kun auttoi siskoaan ja vietti aikaa siskontytön kanssa - kaikkien kunnollisten ihmisten olisi pitänyt tehdä niin. Hazelilla oli aina ollut perhe tukenaan ja se olikin siitä hyvin kiitollinen, kun Kayleen isä oli lähtenyt lätkimään jo ennen tyttären syntymää. Mies inhosi sitäkin ja oli hyvin tyytyväinen siihen, ettei se ollut yrittänyt edes palata kuvioihin mukaan toisin kuin oma isä. Kumpikaan niistä ei kuulunut siinä hänen kirjassaan kunnollisiin ihmisiin.

"Your ex's not around? Tell me if I'm being a nosy prick and I'll shut up.", kyttä päätyi kysymään ja lupasi perään lopettaa utelunsa jos Victoria ei tahtoisi puhua aiheesta. "But I think you're doing fine with the whole thing. Your kid seems happy, you look dope - you must be doing something right.", Troy nyökkäsi kohti Gracea ja sitten blondia itseään, katseen kaartaessa sen jakkutakissa ja kasvoissa. Sille väläytettiin toispuoleinen virnistys. "But anyway, I can imagine that it gets hard. I don't know how you or my sis does it sometimes. Like I can't even handle my own life from time to time and it's only my own ass - sorry, butt - I'm looking after most of the time.", Kayleen pää napsahti kohti sen lipsahtavan assin kohdalla joten asiaa pyydettiin anteeksi nopeasti niin siltä kuin ruokaseuraltakin ja korvattiin koko sana lapsiystävällisemmällä versiolla.